Lo sviluppo del bambino non avviene in maniera costante, ma prevede dei periodi di forte crescita seguiti da periodi di rallentamento. Per valutare il corretto sviluppo i parametri tenuti in considerazione sono il peso e l'altezza. Il monitoraggio di questi due dati permette di controllare la crescita complessiva e le proporzioni tra le parti del corpo.
Durante il primo anno di vita del bambino il peso è il parametro più significativo.
Normalmente, il neonato alla nascita pesa tra i 3 e i 4 chili. Nei primi giorni di vita può perdere fino al 10% del peso alla nascita. Successivamente il bambino recupera il suo peso per poi aumentare, nei primi 3 mesi di vita, di circa 150/200 grammi a settimana.
A 5 mesi il bambino raddoppia il peso alla nascita, a 1 anno lo triplica e a 2 anni lo quadruplica.
L'altezza diventa il parametro di riferimento per la crescita del bambino a partire dal 2 anno di età. Tenendo conto delle differenze individuali, nei bambini è comune una crescita veloce durante i primi mesi di vita: i neonati, alla nascita, misurano circa 50 centimetri; a 3 mesi la crescita è di 10 centimetri; fino ai 6 mesi continuano a crescere di 2/3 centimetri al mese.
Fattori che influenzano la crescita
Gli elementi che possono influenzare lo sviluppo del bambino sono: fattori genetici; fattori ormonali: gli ormoni della crescita più importanti sono quelli secreti dall'ipofisi, dalla tiroide, dalle ghiandole surrenali, dalle paratiroidi e dalle "isole di langerhans" del pancreas; fattori nutrizionali e condizioni socio-economiche; fattori ambientali prenatali (ad esempio l'alimentazione materna).
Valutazione della crescita di un bambino/a
Le tavole dei percentili rappresentano l'andamento degli aumenti di peso e di altezza nel tempo, sia per i maschi sia per le femmine. I grafici vengono realizzati misurando il peso e l'altezza di un ampio numero di bambini della stessa età, tenendo conto del sesso, dell'etnia e dei diversi fattori ambientali.
Per seguire la crescita di un bambino va inserito il suo peso e la sua altezza alla nascita. Poi, ogni due o tre mesi, bisogna rilevare peso e altezza del momento, individuare l'età e segnare il punto dove i dati si incontrano. Un bambino, a seconda della sua età, può trovarsi su un determinato "centile" di peso e altezza.
Collocarsi, per esempio, al 30° centile significa che il 30% di bambini della stessa età sarà più basso mentre il 70% sarà più alto.
Una crescita "normale" è quella che, a seconda dell'età, si colloca tra i valori del 3° centile e quelli del 97° centile.
Valutazione della crescita di un adolescente
Anche per gli adolescenti e i giovani le tavole dei percentili ci permettono di valutare il corretto rapporto tra altezza e peso.
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